برخی فلزات سنگین در مقادیر جزئی برای عملکرد طبیعی بدن ضروری‌اند و نقش ساختاری یا کاتالیتیکی در متابولیسم دارند.
از مهم‌ترین عناصر ضروری می‌توان به موارد زیر اشاره کرد:

• آهن (Fe): انتقال اکسیژن و ساخت هموگلوبین
• روی (Zn): کوفاکتور بیش از ۱۰۰ آنزیم و تنظیم رشد سلولی
• مس (Cu): شرکت در واکنش‌های اکسیداسیون–احیا و عملکرد عصبی
• منگنز (Mn): فعال‌سازی آنزیم‌های متابولیسم انرژی
• سلنیوم (Se): آنتی‌اکسیدان سلولی و جزء آنزیم گلوتاتیون پراکسیداز

این عناصر، همان‌گونه که برای گیاهان و جانوران ضروری‌اند، در انسان نیز در حفظ رشد، ایمنی، متابولیسم و مقاومت در برابر تنش‌های اکسیداتیو نقش دارند.